何謂「老年」？

2015年10月

何謂「老年」？

如果把人生比喻成一座山，出生以後是在爬山，到了三十歲左右就到了山頂，之後都是走下坡，腦功能和體力都在退化。

社會對老人有什麼誤解？

許多人以為，老人就是在老人院、老人中心或病房那些行動不便或者腦退化的人，老人是他們，不是我。這是我們要改變的觀念。老年學很廣泛，是研究上述的整個下坡過程。

如何應付老化？

那就要把你的山頂弄得高一點。比如健美運動員練出一身大塊肌肉，那就算流失了一些，還有很多本錢。腦袋也一樣，腦細胞之間很多聯繫，多做認知訓練，增加這些聯繫，就算流失一些也還可以應付。所以生活方式很重要，多做運動，多吃健康的食物，多訓練腦筋。年紀大了也還可以做很多事，所謂老而不衰。我們說的衰老，不是講你多少歲，而是你究竟做到些甚麼，能否控制你的環境、你的生活。

你為何會專攻老年學？

我在英國畢業之後，在倫敦的大醫院嘗試過一兩個專科，例如心臟科和肺科，覺得悶得不得了。比如心臟科，來來去去不是心瓣問題就是心血管栓塞。我較喜歡全面從整個人的角度來做醫療。

1985年回到香港，那時候中大醫學院新成立，創院院長蔡永業教授認為應集中力量在一些新領域，老人病學是其中之一，所以我就朝這個方向發展。我記得那時候有位資深同事跟我說：「你研究這個範疇就慘了，沒有甚麼研究機會的。」但其實不然，我就覺得很有成果。

為甚麼大學要成立老年學研究所？

我們的目標是把香港建立成方便和善待長者的城市。這也是10月初本所開幕研討會的主題。研究所不是純粹從醫學角度看老人問題，而是集合校內心理學、工程學、建築學等領域的專家，利用學術研究成果，提出解決問題的跨學科答案，在社會做一些有長遠影響的項目。

舉個例子，我們開始和未來城市研究所商討，如何從社區規劃的角度探討人口老化問題。國外就有研究顯示，綠化空間對老人健康有重要影響，或許和飲食、抽煙那些因素一樣重要。

不久前研究所發表「全球長者生活關注指數」，香港長者生活質素在全球排名二十四，是否表示香港在照顧老人方面算做得不錯？

這個指數分為收入保障、健康狀況、能力和有利環境四個領域，香港人長壽，所以健康狀況的領域拉高了很多，但有些領域卻排得很低，比如收入保障、社會參與和就業，以及心理健康。這是因為香港沒有退休金制度，大部分人退休後就沒收入。

這有解決方法嗎？

兼職工作。我們正在構思利用創新技術來推行長者兼職工作計劃，就像Uber那樣，你加入這個平台，如果水喉漏水，溝渠塞了，那些有這種技術的退休人士，就可以接這些工作來做，令他們有點收入，又覺得自己對社會還有貢獻。