在食物化學研究中，食物可分為酸性食物和鹼性食物（或稱為呈酸性食物或呈鹼性食物）。分類的根據是按照食物燃燒後所得灰分的化學性質，灰分中含有磷、硫、氯元素較多的溶於水後生成酸性溶液，而鉀、鈉、鈣、鎂含量較多的灰分則生成鹼性溶液。這種研究主要用於評價食物的化學性質，特別是食物礦物元素含量的測定中使用很多。另外，測定食物的灰分還可以判斷一些食物的加工精度。
在近年的一些科普文章中，有關食物酸鹼性質的宣傳主張“選擇食物要注意酸鹼平衡”，並且特別強調酸性食物對健康有害。有些宣傳在我國居民中造成了很大的影響。從營養學的角度來看，這些說法缺乏科學依據，因而不值得提倡。
首先，食物灰分是食物燃燒後剩下的一些元素的氧化物，與食物在體內代謝的性質是不同的。食物進入人體後，經過消化吸收和各種複雜的代謝反應，形成數以千計的產物。這些產物有酸性、鹼性，還有很多呈中性。血液的酸鹼度是各種代謝產物綜合平衡的結果，不是僅僅由食物燃燒後剩餘的幾種礦物元素就可以決定的。
其次，雖然食物在體內的代謝過程中不斷產生酸性物質和鹼性物質，但人類在長期適應膳食條件下，體內已經建立了完整的緩衝系統和調節系統，以保持內環境（主要是血液）的酸鹼平衡。健康人血液的pH值恆定保持在7.35~7.45的範圍，一般不會受攝入食物的影響而改變，除非在消化道、腎臟、肺等器官發生疾病造成人體代謝失常時，才有可能會受到影響。文獻檢索未見因為日常攝入食物不同引起健康人血液pH改變的研究資料，也未見到因為血液pH變酸而至有關慢性病增加的科學依據。
另外，“食物酸鹼平衡論”還宣傳“穀類、肉類、魚和蛋等酸性食物攝入過多可以導致酸性體質，引起高血壓、高血脂、糖尿病、腫瘤等慢性病的發生；蔬菜水果屬於鹼性食物，能糾正酸性體質，防治慢性疾病”。實際上，蔬菜水果能夠預防上述慢性病的發生，是因為它們產生能量低，而且含有豐富的維生素、礦物質、膳食纖維以及對健康有益的植物化學物質，而不是所謂鹼性的作用。按照“酸鹼平衡論”，如果糾正“酸性體質”就可以預防慢性病，那麼每天服用小蘇打（碳酸氫鈉）不就可以解決問題了嗎？顯然，這種說法是不正確的。
《中國居民膳食指南》強調“食物多樣化，穀類為主，粗細搭配”，建議“每天吃奶類、大豆或其製品”，還提出“常吃適量的魚、禽、蛋和瘦肉”，都是根據近年來營養學的研究成果，為改善中國居民營養狀況而提出的膳食措施。按照“食物酸鹼平衡論”，將魚、禽、蛋和瘦肉等食物都歸類為“酸性食物”，將使廣大居民在選擇食物時處於無所適從的境地。上述食物都是人體能量、蛋白質、多種維生素和礦物質的主要食物來源，缺少了這些食物，就必然造成居民營養素攝入不足或缺乏，如此則少年兒童的生長發育以及成年人的營養狀況將無從保證！所以，在有關平衡膳食的宣傳中，應當按照《中國居民膳食指南》的要求，大力提倡“食物多樣化，穀類為主，粗細搭配”的平衡膳食原則，使人們在享受豐富食物的同時，汲取充足而合理的營養。
資料來源《中國居民膳食指南》
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